Международный день коренных народов мира был установлен в 1994 году Генассамблеей ООН. Датой торжества был выбран день, когда в 1982 году прошло первое заседание Рабочей группы по проблемам коренных народов.
Праздник был создан для привлечения внимания международной общественности к проблемам и потребностям коренных народов. Это касалось в том числе возможности свободно определять свою национальную принадлежность, жить на земле предков и распоряжаться ее ресурсами, сохранять традиции, а также вести образование и общественную деятельность на национальном языке.
В России проживает 47 коренных малочисленных (менее 50 тыс. человек) коренных народов общей численностью более 300 тыс. человек. Они сосредоточены в северных регионах страны, а также в Сибири и на Дальнем Востоке. Эти народы обладают особым статусом и получают льготы и преимущества от государства.